29/08/2026
EL APORTE DE NUESTROS INGENIEROS EN LAS CATÁSTROFES👷♀️
En apenas dos días, la naturaleza nos recordó dos cosas muy distintas sobre nuestra relación con ella. En Colombia, un terremoto devastador llegó sin aviso. En España, millones de personas levantaron la mirada para contemplar un eclipse cuya hora, trayectoria y duración conocíamos con años de anticipación. Uno atrapó la imaginación de muchos; el otro sigue generando pesadillas.
Hubo un tiempo en que ambos fenómenos estaban envueltos en misterio, explicaciones sobrenaturales y temor. La ciencia cambió nuestra relación con ellos.
Santiago Ramón y Cajal, considerado uno de los padres de la neurociencia moderna y Premio Nobel de Medicina en 1906, vivió algo parecido siendo apenas un niño. Al contemplar el eclipse de 1860, anunciado previamente por los astrónomos, comprendió que el ser humano tenía en la ciencia un “poderoso y universal instrumento de previsión y de dominio”, según recordaría años después en Recuerdos de mi vida.
La física nos permite anticipar con extraordinaria precisión el movimiento de los astros. La ingeniería no puede decirnos cuándo llegará un terremoto, pero sí ayuda a construir para resistirlo y a determinar qué permanece en pie cuando el suelo deja de temblar. Es la ciencia del antes, del durante y del después.
Mientras en España aún perduraba el asombro por el despliegue del cosmos, en Colombia los equipos técnicos empezaron a examinar grietas, columnas y estructuras en riesgo. Entre ellos estaba Juanita Ortiz, una ingeniera especialista en estructuras que decidió sumarse como voluntaria.
Su viaje empezó en El Dorado con rumbo al norte del Valle del Cauca, movida por el deseo de poner su profesión al servicio de la urgencia, aun sabiendo que las jornadas serían largas y las comodidades escasas.
Al final, ¿para qué sirve la ciencia si no es para ponerla al servicio de la sociedad?
En el Valle del Cauca, aproximadamente 54.000 viviendas presentaron algún tipo de afectación y unas 13.700 habían colapsado o requerían demolición, según el balance departamental. Detrás de cifras como estas hay miles de inspecciones y evaluaciones técnicas: ingenieros entrando a casas y edificios para determinar cuáles pueden seguir habitándose, cuáles necesitan intervención y cuáles ya no pueden salvarse.
Cuando Juanita llegó, habían pasado varios días desde el terremoto. Pero bastaba caminar unas cuadras para entender que el movimiento de la tierra había durado segundos y que sus consecuencias perdurarían años.
Entre tanta destrucción encontró también algo que no esperaba: comunidades profundamente unidas.
Los habitantes cuidaban de los damnificados y también de quienes habían llegado para ayudar. A los voluntarios les ofrecían comida, frutas o simplemente lo que tuvieran a la mano. Cada quien aportaba desde lo que tenía. En medio de las grietas y el polvo, pequeños gestos de solidaridad comenzaban a reconstruir algo que ningún terremoto había conseguido derrumbar.
Algunas de las historias que más conmovieron a Juanita fueron las de los adultos mayores. Había casas en las que sus propietarios habían criado a sus hijos y visto crecer a sus nietos y bisnietos. Décadas de vida podían quedar reducidas, en cuestión de segundos, a paredes fracturadas, escombros y polvo.
Y no se trataba solo de una impresión emocional: las cifras de este terremoto muestran que las personas mayores de 70 años tienen un riesgo tres veces mayor en comparación con otros grupos etarios. Gran parte de esta vulnerabilidad está asociada, precisamente, a los sistemas constructivos y la antigüedad de las viviendas que ocupan.
Allí conoció a doña Elvira.
Su vivienda se había venido abajo, pero ella no.
En sus palabras y en su manera de enfrentar lo ocurrido, Juanita encontró una fortaleza que parecía superar a la de los mismos ladrillos que durante tantos años habían sostenido su casa.
Fueron cuatro días de trabajo intenso, jornadas agotadoras y la sensación de haber cumplido una parte de la tarea. Solo una parte, porque todavía queda mucho por hacer.
Las personas que conoció y sus historias viajaron de regreso con ella. Por eso quiere volver. Quiere seguir aportando desde aquello que sabe hacer: ayudar a que las edificaciones que vuelvan a levantarse sean más fuertes y resistentes, y a que el próximo terremoto, cuando quiera que llegue, encuentre comunidades mejor preparadas para soportarlo.
…
Cajal descubrió frente a un eclipse que la ciencia podía decirnos cuándo la Luna cubriría el Sol. Más de siglo y medio después, seguimos sin saber cuándo volverá a temblar la tierra.
Pero quizá esa nunca fue toda la promesa de la ciencia.
A veces su tarea es avisarnos de lo que viene. Otras, ayudarnos a permanecer en pie cuando ya ocurrió.
Autoría: Jose Luis Alayon
